Ukrajina neće imati operativne avione F-16 najranije do 2024. godine, a usavršavanje osoblja za rukovanje tim avionima "mogao bi trajati još četiri ili pet godina", rekao je general Džejms B. Heker, komandant američkih vazdušnih snaga u Evropi i Africi.
"Najranije ćete vidjeti F-16 u Ukrajini sljedeće godine", rekao je Heker na video sastanku odbrambenih stručnjaka, prenosi magazin "Er spejs forsis".
Administracija predsjednika Džozefa Bajdena je u proteklih nekoliko nedjelja pružila zvanično odobrenje koaliciji predvođenoj Danskom i Holandijom da počnesa obukom ukrajinskih pilota za rukovanje ovim avionima, a SAD su takođe dale formalna uvjerenja da će ubrzati zahtjeve tih zemalja za prebacivanje aviona u Ukrajinu.
Heker, međutim, smatra da dolazak aviona F-16 neće biti od ključnog značaja za ukrajinsku stranu, već će samo olakšati kijevskim snagama da koriste oružje koje im je Zapad već pružio.
Sličan stav su izrazili i sekretar američkog vazduhoplovstva Frenk Kendal i načelnik združenog generalštaba Mark Mili.
Kad god da F-16 stignu u Ukrajinu, za usavršavanje pilota će biti potrebno još više vremena, upozorio je Heker.
"Ne možete postati vješti sa F-16 preko noći. Možete se osposobiti za korišćenje nekih sistema oružja prilično brzo", rekao je on, dodavši da je "potrebno vrijeme da se sastavi... nekoliko eskadrila F-16 a da njihova stručnost bude dovoljno visoka."
Kada se sve uzme u obzir, "ovo bi moglo trajati četiri ili pet godina", napominje američki general.
Kako navodi, F-16 će biti od koristi zbog svoje mogućnosti da direktno ispaljuju rakete AIM-120 AMRAAM, ali dodaje da "sve što Rusi treba da učine jeste da ostanu van dometa" tog oružja.
Povrh toga, Heker ističe da avioni F-16 neće moći da "jure" ruske letjelice nad ruskom teritorijom "zato što će ih oboriti neki od ruskih raketa vazduh-zemlja."
