Dugong, sisar za kog se tvrdi da je inspirisao drevne priče o sirenama, izumro je u Kini, saopštili su istraživači. Smatra se da su ga opuštenost i sporost učinile ranjivim, tako da se ovaj džin okeana suočava sa opasnošću od izumiranja i u drugim dijelovima svijeta. 

Profesor Semjuel Turvi, iz Zoološkog društva Londona (ZDL), koautor istraživačke studije, rekao je da je "izumiranje dugonga u Kini veliki gubitak". 

Naučnici sa ZDL-a i Kineske akademije nauke ustanovili su da nema potvrde da je neko vidio ovog morskog sisara od 2000. godine. Pored toga, istraživači su intervjuisali 788 članova zajednice koji žive u priobalnim dijelovima Kine, kako bi utvrdili kada su lokalci posljednji put vidjeli dugonga.

U prosjeku, stanovnici su prijavili da ga nisu vidjeli 23 godine, a samo troje ljudi su vidjeli dugonga u posljednjih pet godina.

"Ovo je navelo istraživače da dugonga proglase funkcionalno izumrlim, što znači da ih nema dovoljno da bi održali vrstu", rekla je istraživačica u Zoološkom društvu Londona Hajdi Ma.

Dugong je jedinstvena vrsta, težak skoro pola tone i to je jedini morski sisar vegetarijanac. Po izgledu i ponašanju sličan je morskoj kravi, rep mu je sličan kao kod kita, a njegova nježna i naizgled benigna pojava navela je mnoge da vjeruju da je inspirisao drevne priče o sirenama. Njegovo stanište u Kini postalo je ugroženo u 20. vijeku, jer su ga ribolovci tražili zbog kože, kostiju i mesa.

Poslije značajnog pada populacije, dugong je 1988. godine klasifikovan kao zaštićena životinja od ključnog nacionalnog značaja Kineskog državnog savjeta. 

Profesor Turvi je rekao da izumiranje dugonga u Kini treba da bude upozorenje drugim regionima u kojima ova životinja živi, poput Australije i istočne Afrike. Dugong se nalazi u 37 drugih tropskih regiona u svijetu, živi u plitkim vodama Indijskog i zapadnog Tihog okeana. Nalazi se na crvenoj listi ugroženih Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) kao "ranjiva vrsta".