Kuljak je zbog vojne akcije Rusije u Ukrajini morao da nastupi bez obilježja himne, zastave i grba. Ali, na dresu je imao simbol koji su mnogi povezali sa slovom "Z" koje smo vidjeli na ruskim tenkovima.

"Misteriozni znak" preko noći je postao viralan, a svi svjetski mediji pisali su o potezu Kuljaka koji je s osmjehom na licu pozirao pred kamerama, dok je pored njega stajao takmičar iz Ukrajine.

"Ideja se javila nakon što smo vidjeli kako Ukrajinci komuniciraju sa nama. Ponašali su se veoma ružno, uzvikujući 'Slava Ukrajini' tokom takmičenja. Ali, najviše od svega bilo je frustrirajuće to što su tražili da budemo izbačeni sa takmičenja iako nikome nismo ništa loše uradili. Došli smo da nastupimo, ali do samog kraja nismo znali da li ćemo biti pušteni da nastupimo u finalu",  rekao je Ivan Kuljak za ruske medije.

Međunarodna gimnastička federacija (FIG) pokrenula je istragu zbog njegovog ponašanja na dodjeli medalja, na svom prvom Svjetskom prvenstvu. Odgovorna organizacija najavila je žestoke kazne kako bi zaštitila integritet sporta.