Istorija karavana fascinantno je putovanje kroz američku automobilsku kulturu, odražavajući promjene u porodičnoj dinamici, širenje predgrađa i evoluciju potrošačkih preferencija.
Karavani, prvobitno poznati kao "depot hacks", pojavili su se početkom 20. vijeka kako bi prevozili putnike i prtljagu sa željezničkih stanica. Prvi zatvoreni karavan predstavljen je 1922. godine, a izraz "station wagon" počeo je zamjenjivati "depot hack" između 1923. i 1929. godine.
Model Star, predstavljen 1923. godine, često se smatra prvim serijski proizvedenim karavanom. No Fordov Model A iz 1929. godine označio je ulazak velikog proizvođača na tržište karavana. Do 1937. godine Ford je postao prvi proizvođač koji je samostalno proizvodio i sastavljao vlastite karavane.
Period nakon Drugog svjetskog rata donijelo je značajan porast popularnosti karavana, podstaknuto širenjem predgrađa i "baby boomom". Udio karavana u ukupnoj proizvodnji automobila u SAD-u porastao je s manje od tri odsto 1950. godine na gotovo 17 procenata krajem pedesetih.
Najveći prodajni uspjeh karavana zabilježen je 1976. godine, kada je u SAD-u prodano 972.212 jedinica, što je činilo 10 odsto svih prodanih vozila. Te godine američki kupci mogli su birati između 62 različita modela karavana.
Neki od najznačajnijih modela u istoriji karavana uključuju:
1) Ford Country Squire – Veliki karavan s pogonom na stražnje kotače, popularan desetljećima.
2) Ford Taurus Wagon – Predstavljen 1986. godine, postao je jedan od najprodavanijih karavana svih vremena.
3) Plymouth Suburban – Predstavljen 1949. godine, bio je jedan od prvih karavana izrađenih u potpunosti od čelika.
4) Chevrolet Nomad – Model iz 1950-ih, posebno poznata verzija iz 1957. godine, Bel Air Nomad.
Pad popularnosti i današnji status
Popularnost karavana počela je opadati sedamdesetih zbog naftne krize i rasta cijena goriva. Dodatno, dolazak monovolumena (minivana) 1983. godine, posebno Chryslerovih modela na K-platformi, ubrzao je pad tržišta karavana.
Do 2015. godine karavani su činili samo 1.1 odsto svih automobilskih prodaja u SAD-u, sa 188.959 prodanih jedinica. Glavni razlozi ovog pada uključuju uspon SUV-ova i monovolumena, koji su nudili više prostora i bili klasifikovani kao kamioni, što ih je činilo podložnijima manje strogim regulacijama potrošnje goriva, kao i promjene u potrošačkim preferencijama, pri čemu su kupci sve više birali vozila koja su percipirana kao svestranija i modernija.
Zanimljive činjenice
1) Chrysler Town & Country iz 1941. godine bio je prvi karavan temeljen na limuzinskoj karoseriji, umjesto na odvojenom okviru, što je označilo značajnu promjenu u dizajnu.
2) Posljednji "woodie" karavan (s pravim drvenim panelima na vanjštini) bio je Buick Roadmaster Estate Wagon iz 1953. godine.
3) Karavani su i dalje popularni u Еvropi, naročito u Njemačkoj i Skandinaviji, gdje su pogodni za vožnju velikim brzinama na auto-putevima.
4) Zbog svoje svestranosti, karavani su se koristili u razne svrhe - od dostave pošte u ruralnim područjima do prevoza izviđača.
