Poraz od Budućnosti u Beogradu neminovno je okrnjio samopouzdanje Crvene zvezde nazidano velikom evroligaškom pobjedom protiv Fenerbahčea. Prilika za obnovu vjere u sopstvene mogućnosti je večerašnji susret sa Makabijem u trećem kolu elitnog klupskog takmičenja (20.05).
Malo je većih izazova u evropskoj košarci od gostovanja u dvorani "Menora Mivtačim" u Tel Avivu.
"Zna se koliko je teško igrati u toj hali, pred 12.000 navijača, koje je trener Sferopulos prethodnih dana pozivao da naprave dobru atmosferu", pominje trener Milan Tomić svog bivšeg šefa iz Olimpijakosa.
"Veoma kvalitetan tim, sa dosta provjerenih imena iz NBA i Evrolige. Uz Vilbekina, tu su igrači koji mogu i da kreiraju i da postižu poene. Sa druge strane, imaju i svoje mane u igri u oba pravca. Spremamo se za utakmicu u kojoj su oni favoriti, ali mi ne idemo tamo tek da se pojavimo i odigramo, već da pobijedimo".
Šestostruki šampioni Evrope, od svoje posljednje krune osvojene 2014, nisu se približili plasmanu na fajnal-for.
Kao i prethodnih sezona, i u ovu su ukoračili sa ambicijom da opravdaju nadimak "ponos Izraela".
Angažovani su prvi NBA Izraelac Omri Kaspi, nekadašnji igrač crveno-bijelih Nejt Volters, centar prošlosezonskog šampionskog tima CSKA Otelo Hanter... U prva dva kola poraženi su u neizvjesnim završnicama na gostovanjima Himkiju i Realu.
"Ta dva startna poraza sigurno će im biti motiv više u ovoj utakmici", smatra Tomić.
"Obje utakmice su odigrali dobro. Ponavljam, Makabi je evroligaška ekipa sa ciljem da se plasira među osam najboljih, a možda i da stigne do fajnal-fora. Poslije dva poraza nose i veliki pritisak, pokušaćemo da ih iznenadimo, da kontrolišemo utakmicu svih 40 minuta".
Zvezda je jedini trijumf u Tel Avivu ostvarila u januaru 2017, kada je jedan od najboljih igrača tog meča bio kapiten Branko Lazić. U timu crveno-belih igrao je i sadašnji plejmejker "žutih" Volters.
"Moramo da kontrolišemo ritam utakmice, da ne dozvolimo brzu igru i tranziciju", dobro zna kapiten Branko Lazić čega i koga se treba čuvati.
"Na prvom mjestu Vilbekina, koji ima najveća prava u ekipi. Ako njega zaustavimo, uradili smo veliki dio posla. Naravno, tu su i ostali kvalitetni igrači, ali pominjem njega kao glavnog pokretača. Poslije dva početna poraza, imaće veliku želju da kod kuće poprave utisak".
Zvezdin kapiten poručuje da se u igri neće vidjeti ožiljci jadranskog poraza od Budućnosti.
"Tu utakmicu smo arhivirali istog trenutka, raspored je takav da smo se odmah okrenuli sljedećoj. A biće sve teži..."
Osim Ognjena Kuzmića, svi igrači su na raspolaganju treneru Tomiću, uključujući i Stratosa Perperoglua, koji je propustio meč sa Podgoričanima.
"Perperoglu je imao lakšu povredu koljena, trenirao je i očekujem da bude sve u redu", najavljuje strateg crveno-bijelih povratak na teren igrača od neprocjenjivog značaja za igru šampiona Srbije.
Zvezdine ambicije na gostovanju u Tel Avivu zavisiće u velikoj mjeri od igre prvog plejmejkera Lorenca Brauna.
"Čeka nas teška utakmica, moramo da odigramo sa mnogo energije i koncentracije. Naš skor 1-1 zasada je okej, ali ovo je tek početak. Čeka nas još mnogo izazova. Ne gledamo unazad, samo unaprijed, idemo utakmicu po utakmicu. Ovo je nov tim, i dalje učimo, privikavamo se jedni na druge, na zahtjeve i ideje trenera. Dugačka je sezona, i kako bude odmicala bićemo sve bolji", kaže Braun.
