Prema nedavno otkrivenoj studiji, rudarski kompleks "Bayan Obo" u unutrašnjoj Mongoliji sadrži neograničen izvor energije u vidu dovoljne rezerve torijuma da praktično trajno zadovolji energetske potrebe Kine.
Prema nekim, još uvijek nepotvrđenim, tvrdnjama ovo nalazište može snabdijevati svijet energijom narednih 60.000 godina.
Ovaj blago radioaktivni element može se koristiti za proizvodnju električne energije u posebnim nuklearnim reaktorima sa rastopljenom soli.
Prema procjenama naučnika, rudarski kompleks sadrži do milion tona torijuma, prenosi "South China Morning Post".
Studija navodi da se rezerve torijuma trenutno nalaze u rudarskom otpadu i da su potpuno netaknute, ali da bi njihova pravilna ekstrakcija mogla značajno doprinijeti ukidanju globalne zavisnosti od fosilnih goriva, prenosi "MSN".
Šta je torijum i kako se koristi?
Torijum (Th) je slabo radioaktivni metal iz grupe aktinoida, sa atomskim brojem 90. Otkriven je u 19. vijeku i nazvan po nordijskom bogu groma, Toru. Prirodno se nalazi u Zemljinoj kori, često u rudama zajedno sa rijetkim zemnim elementima.
Torijum se koristi kao alternativno nuklearno gorivo jer ima nekoliko prednosti u odnosu na uranijum:
- Veća dostupnost – Torijuma ima oko tri puta više u Zemljinoj kori nego uranijuma.
- Manje radioaktivnog otpada – Reaktori na torijum proizvode znatno manje dugotrajnog nuklearnog otpada u poređenju sa klasičnim reaktorima koji koriste uranijum.
- Veća bezbjednost – Torijumski reaktori su otporniji na nuklearne katastrofe jer proces sagorijevanja torijuma ne može izazvati nekontrolisanu lančanu reakciju.
- Manja opasnost od nuklearnog oružja – Za razliku od uranijuma i plutonijuma, torijum se teže koristi za izradu nuklearnog oružja.
Kako se torijum koristi u energetici?
Torijum se ne može direktno koristiti kao gorivo u nuklearnim reaktorima. Umjesto toga, u reaktorima sa rastopljenom soli ili tečnim fluoridnim torijumskim reaktorima (LFTR), torijum se prvo pretvara u uranijum-233, koji zatim služi kao gorivo za proizvodnju energije.
Ovi reaktori koriste rastopljene soli umjesto vode kao rashladni medijum, što ih čini neuporedivo stabilnijim i efikasnijim od klasičnih nuklearnih elektrana.
