Astronomi su 20. jula ove godine primijetili da je približavajuća kometa naglo i neobjašnjivo posvijetlila, odnosno postala sto puta sjajnija.
Radi se o kometi 12P/Pons-Brooks koji je službeno otkrivena 1812, a koja odnedavno, zbog odlamanja krhotina i leda, formom nalikuje na Milenijskog sokola - svemirski brod iz Ratova zvijezda, serijala filmova naučne fantastike.
Trenutno je kometa još uvijek izvan orbite Marsa, a najviše će se približiti Zemlji 2. juna 2024. Iako će se zbog svog sjaja vjerovatno moći uočiti i golim okom, stručnjaci ipak preporučuju korišćenje dvogleda.
"Trebao bi da bude vidljiv, sigurno će postati još sjajniji, kao što se događa i s drugim kometama kada se približe Suncu", kazao je za "Business Insider" Ričard Mils iz Britanske astronomske organizacije.
Treba samo napomenuti da se ovaj čudnovati oblik komete neće moći vidjeti golim okom, niti ako ga posmatrate dvogledom ili slabijim teleskopom.
U slučaju da odlučite da ga potražite na noćnom nebu, vjerovatno ćete ga uočiti kao malu svijetlu tačkicu, odnosno mrljicu.
Astronomi još uvijek nisu sigurni zašto je kometa 12P/Pons-Brooks, koja kruži oko Sunca svake 71 godine, zadnjih nedjelja tako drastično posvijetlila. Mils smatra da bi uzrok tome mogao biti aktivni ledeni vulkan na njegovoj površini.
"To da unutar komete ima tečnosti, to je revolucionarna ideja s kojom naučnici nisu mogli da se pomire decenijama. Ali kada pogledamo ovu kometu, nema drugog objašnjenja nego da unutar njega uz čvrste materije i gasove ima i tečnosti", rekao je.
Dakle, Mils pretpostavlja da je sjaj nastao nakon što se sunčeva svjetlost reflektovala sa izbačenog materijala iz ledenih vulkana.
"Poznato je da su komete nepredvidljive, neke su imale takve slične ispade", rekao je astronom Đanluka Masi iz Projekta virtualnog teleskopa.
Na primjer, kometa 29P/Schwassmann-Wachmann je 2021. eruptirala četiri puta uzastopno i priredila spektakularnu predstavu.
Masi nagađa da je ovaj neobičan oblik potkovice, koji podsjeća na Milenijski sokola, nastala zbog sijenke koju baca prašnjava koma (magličasti ovoj oko kometskog jezgra koji zajedno s njom stvara glavu komete).
Astronomkinja Keri Holt sa Univerziteta Merilend je za Scientific American kazala da je kometa prilikom svog "ispada" u svemir izbacila nekih 10 milijardi kilograma prašine i leda.
Iako naučnici već vijekovima znaju za ovakve događaje, Holt ipak smatra da je oblik 12P/Pons-Brooksa poprilično čudan te se nada kako će dodatna posmatranja prilikom njenog približavanja Suncu objasniti ovu neobičnu formu potkovice.
Koje god da je objašnjenje, zasigurno se ne radi o vanzemaljcima koji su odlučili da maknu "nevidljivi štit" sa svog svemirskog broda i najave dolazak.
Kao što smo već spomenuli, kometa je otkrivena 1812, a pored Zemlje prođe svakih 70 godina. Zabilježeno je i 1884. i 1954. te ni jednom do sada prilikom svog prolaska pored Zemlje s njega nisu mahnuli "mali zeleni".
