Prema Platonu, Atlantida, mitski izgubljeni kontinent, bio je dom ovog dragocjenog metala koji je bio drugi po vrijednosti nakon zlata.
Platon opisuje kako su zgrade Atlantide, uključujući hram Posejdona i kraljevsku palatu, bile obložene ovim metalom, stvarajući crvenkasti sjaj. Metal se vadio na vrhuncu zrelosti, a njegova legenda podstiče brojne potrage za Atlantidom.
U 2014. godini, ronilac Frančesko Kasarino pronašao je 40 ingota metalnog legura na dnu mora kod Sicilije, što je podstaklo istraživačke timove da potraže još. Ovi ingoti, žućkasto-zlatne boje, nalikuju opisu orihalka. Testiranje je pokazalo da su legure, koje su uglavnom bile bakar i cink, odgovarale opisu orihalka.
Orihalkum je imao široku primjenu u proizvodnji rimskog novca, ali s vremenom je njegova proizvodnja opala. Pod vlašću cara Nerona, količina cinka u orihalkumskim novčićima se smanjila, a postojali su tragovi olova i kostura, sugerišući dodatak ostataka bronze u procesu proizvodnje. Do vremena cara Komodusa, orihalkum je skoro nestao iz upotrebe u kovanicama.
Uprkos intrigantnoj istoriji, orihalkum još nije doveo do otkrića Atlantide. Iako su mnogi nadali da će pronalazak ovog metala biti ključ za otkrivanje izgubljenog kontinenta, do sada su ingoti pronađeni na obali Sicilije jedina stvar koja podsjeća na mitsku Atlantidu.
