Požari su prije oko 12.800 godina progutali 10 odsto površine Zemlje. Vatrena stihija bila je po svom obimu slična onoj kada su dinosaurusi nestali, a najvjerovatnije su je pokrenuli fragmenti komete prečnika 100 kilometara.
Oblaci pepela i prašine koji su nastali poslije pokrenuli su mini ledeno doba, zbog kojeg je planeta postala hladnija tokom narednih 1.000 godina.
„Hipoteza je da se velika kometa raspala i da su njeni dijelovi pali na Zemlju i izazvali katastrofu“, kaže Adrijan Melot sa Univerziteta u Kanzasu, koji je koautor studije.
Veliki broj različitih hemijskih elemenata - ugljen-dioksid, nitrati, amonijak i druga jedinjenja – ukazuju da je nevjerovatnih 10 odsto kopnene površine Zemlje (oko 10 miliona kvadranih kilometara) progutano vatrom.
Da bi objasnili prošlost, naučnici su prikupili veliki broj geohemijskih i izotopskih markera sa više od 170 lokacija širom svijeta.
Jedan od glavni markera su nivoi polena, koji ukazuju da su zimzelene šume borova odjednom nestale i zamjenjene šumama topola – vrsti koja lako raste na neplodnom tlu.
Biljke su nestajale, izvori hrane postali oskudniji, a glečeri koji su se povlačili ponovo su počeli da dobijaju na masi.
Ljudska rasa morala je da se prilagodi surovijim uslovima, a populacija je tokom tog perioda značajno opala.
